Aspirant à la Liberté

在世界有名的運河中，最廣為人知的就是1869年完成，連接地中海與紅海，全長約190公里的蘇伊士運河；另一個則是1914年完工，連接太平洋與大西洋，全長約80公里的巴拿馬運河；其中，蘇伊士運河與海平面相當，而巴拿馬運河則由於地勢的關係，船隻必須向爬樓梯那樣一層一層行進。在蘇格蘭也有條橫貫蘇格蘭運河，從西岸格拉斯哥到東岸的Grangemouth，這條運河名叫Forth and Clyde  Canal，全長51公里，早在1777年完工。



Forth and Clyde  Canal建造的目的是為了方便Glasgow與波羅的海斯堪地那維亞半島以及荷蘭等國通商；西元1818年，為了連接Glasgow與Edinburgh兩個城市，因而開始興建The Union Canal，兩條運河在Falkirk交會，兩條運河交會處地勢高低相差115英尺，剛開始是運用像今日巴拿馬運河，11個階梯式蓄水的閘道讓船隻通過，1993年，英國政府提出了"The Millennium Link" project，利用電動的升降設施，讓船隻坐電梯到另一個高度的水平面，大幅縮減船隻通行的時間，為了這個專案，英國政府花了八千四百萬英鎊，並在西元2002年5月24日，在英國女王的見證下啟用，這就是Falkirk Wheel的發展過程。

在Falkirk Wheel完工之後，仍舊保留一個蓄水的閘道讓大家看當年運河系統運作的方式：船隻駛入閘道後蓄水再放水，整個過程大約需要10~15分鐘，以前有11個閘道，全部計算下來，船隻通過的時間要花上兩小時，但新式的Falkirk Wheel，船隻從駛入閘道、等待運轉，到離開閘道只需要約10分鐘，從上到下機器運轉時間約4分鐘，經濟效益大幅提升，只是，隨著路上交通的便利，這條水路已經不在具有舉足輕重的地位，英國政府卻花了這麼多錢興建一個現在僅被當作觀光用途的設備，似乎不太明智！

以下是Falkirk Wheel運作的過程，一個閘道可以容納兩艘船隻，從圖片右上可以看到，船開進去之後，一道阻格水位的閘門升起；接著，機器開始運轉，把下面的船送上去，上面的船運下來。目前通過的都是小船隻，這樣就要花這麼多錢來建造，如果相同的技術要引進在巴拿馬運河，技術面不說，要運送現代這麼龐大的貨櫃船，那花費豈不是天價？





更多詳細資料請參考Falkirk Wheel官方網站。